De acordo com alguns estudos recentes, comer alimentos picantes pode proporcionar longevidade.
Como uma rápida visão geral do estudo, concluiu-se que o risco de morte prematura diminuiu em 14 por cento se as pessoas consumiram alimentos picantes de 6 a 7 vezes por semana, em comparação com aqueles que comeram alimentos picantes menos de uma vez por semana.
Mas, você já se perguntou por que comer comida picante geralmente causa calor e rubor facial, coriza e suor abundante no corpo?
O cérebro fica "confuso" quando comemos comida picante
Alimentos picantes estimulam os receptores na pele que normalmente respondem ao calor. Essa coleção de receptores, as fibras nervosas da dor, é tecnicamente conhecida como nociceptores polimodais. Eles respondem a extremos de temperatura e estímulos mecânicos intensos, como o beliscão e o arranhão de um objeto pontiagudo; no entanto, eles também respondem a certas influências químicas. O sistema nervoso central pode ser confundido ou enganado quando essas fibras da dor são estimuladas por produtos químicos, como a capsaicina comumente encontrada na pimenta malagueta, que desencadeia respostas neurais ambíguas.
Então, como o cérebro decide se a boca está sendo beliscada, arranhada, queimada ou exposta a produtos químicos? Os cientistas não têm certeza de como esse processo funciona, mas suspeitam que o cérebro faz julgamentos com base no tipo e na variedade de estímulos que recebe. O estímulo para os próprios nociceptores pode indicar temperaturas extremas e perigosas. No entanto, a capsaicina também estimula os nervos que respondem apenas a leves aumentos de temperatura - o que dá uma sensação ligeiramente quente ou abafada quando está "quente". Assim, a capsaicina envia duas mensagens ao cérebro: 'Eu sou o estímulo intenso' e também 'Eu sou o calor'. Ao mesmo tempo, esse estímulo determina a sensação de queimação, não de beliscar ou coçar.
O sistema nervoso central reage a qualquer sinal enviado pelo sistema sensorial sobre o que está acontecendo. Portanto, o padrão de atividade da dor e das fibras nervosas aquecidas desencadeia sensações e reações físicas ao calor, incluindo dilatação dos vasos sanguíneos, suor, choro e rubor cutâneo.
A razão é que seu corpo percebe a capsaicina como uma substância estranha que precisa ser enxaguada imediatamente. Isso faz com que as glândulas mucosas do corpo trabalhem mais duro para reparar o "dano". O resultado é coriza e boca aguada, a que se segue um aumento da salivação na boca.
Além disso, uma vez que os receptores de dor sensíveis ao calor são ativados, seu cérebro acredita que seu corpo está muito quente e fará de tudo para reverter essa condição. Eventualmente, o corpo irá desencadear uma das melhores defesas contra o calor: o suor.
O efeito de comer comida picante é o mesmo que o calor da raspagem
A maioria das pessoas pensa na “picada” da comida picante como uma forma de sabor - como salgado, doce, azedo. Na verdade, as duas experiências sensoriais estão realmente relacionadas, mas muito diferentes. Ambos "ativam" os nervos da língua da mesma maneira, mas o sistema de dor desencadeado pela capsaicina está em todo o seu corpo, então você pode obter um efeito sensual em cada centímetro de suas curvas.
Para efeito de comparação: alguns linimentos contêm compostos que podem estimular mudanças de temperatura na pele. O mentol atua da mesma forma que a capsaicina, mas, neste caso, estimula as fibras nervosas responsáveis por reconhecer as temperaturas frias, não as fibras nervosas pelas altas temperaturas. É por isso que os produtos que contêm mentol têm nomes como 'Icy Hot' - o mentol estimula os receptores de calor (dor) e frio, enviando ao cérebro um sinal completamente ambíguo. Essa diferença explica porque não há confusão para o corpo detectar qual é estimulante do mentol e qual é estimulante da capsaicina: um deles dá um efeito de "frio quente", enquanto o outro dá apenas um efeito quente e abafado que faz as emoções correrem selvagem.
A sensação produzida pelo mentol e pela capsaicina é uma anomalia da fisiologia humana - obviamente não desenvolvemos os receptores para reagir a esses dois compostos. Os produtos químicos enganam os receptores da dor, cujo único propósito é reconhecer eventos importantes e com risco de vida, como danos à pele e inflamação. A textura macia ao redor da lesão se deve em parte à mesma resposta neural aos produtos químicos liberados na pele. Os humanos são criaturas únicas - podemos pegar as respostas neurais que normalmente sinalizam perigo e transformá-las em algo agradável.
Curiosamente, embora a pimenta malagueta seja encontrada em muitas cozinhas ao redor do mundo, a capsaicina é na verdade uma neurotoxina e, em concentrações altas o suficiente, pode causar convulsões, ataques cardíacos e até a morte.
Comer alimentos picantes com muita frequência em grandes quantidades é prejudicial à saúde?
Alimentos picantes podem queimar sua pele, boca, estômago e intestinos - mas não se preocupe, isso é apenas hiperbólico. Conforme explicado acima, a capsaicina contida na pimenta-malagueta ativa apenas as fibras nervosas responsáveis por produzir dor e aumentar a temperatura corporal, sem realmente queimar as paredes do intestino.
A intensidade da "queimadura" que você sentirá dependerá de sua sensibilidade a alimentos picantes e da quantidade de pimenta que você tocar ou consumir. Em alguns casos, a comida picante pode afetar ou piorar uma condição médica, o que apenas aumenta a intensidade dos sintomas, mas não é um fator de risco para a doença.
Se você tem úlcera estomacal, síndrome do intestino irritável (SII) ou outro distúrbio digestivo, comer alimentos apimentados pode causar uma sensação de queimação tão dolorosa que pode fazer você chorar. Se você tem DRGE, alimentos picantes podem causar azia. Se você tem um distúrbio intestinal, como a síndrome do intestino irritável ou a doença de Crohn, a sensação de "queimação" pode não começar até que o alimento chegue ao intestino e ao trato intestinal.
Alguns temperos, como mostarda e raiz-forte, quando consumidos em grandes quantidades podem realmente danificar os tecidos, de acordo com SF Gate.
LEIA TAMBÉM:
- 5 razões pelas quais alimentos picantes são bons para a saúde
- Alimentos que são bons para quem sofre de úlcera
- Revelando os benefícios e riscos para a saúde de comer miudezas