O vírus Epstein Barr pode causar essas 7 doenças graves

O vírus Epstein Barr, conhecido por causar mononucleose, aumenta o risco de algumas pessoas desenvolverem outras sete doenças graves. Como isso aconteceu? O que se segue é uma revisão baseada em resultados de pesquisas.

Fatos sobre o vírus Epstein Barr

O vírus Epstein-Barr (abreviado como EBV) é um vírus muito comum que ataca humanos e é transmitido pela saliva. Este vírus é mais conhecido como a causa da mononucleose infecciosa. A infecção por esta doença é indicada por sintomas de febre, dor de garganta e inflamação dos gânglios linfáticos do pescoço. Citado pela Healthline, cerca de 90 a 95 por cento dos adultos em todo o mundo estão infectados com este vírus durante a sua vida.

Esse vírus costuma atacar quando alguém é criança. Normalmente, as crianças infectadas com este vírus apresentam apenas doenças leves, como resfriados. No entanto, adolescentes ou adultos infectados geralmente apresentam sintomas mais graves, como febre, dor de garganta, gânglios linfáticos inchados e fraqueza.

Os sintomas geralmente duram de semanas a meses e não resultam em complicações graves. Uma vez infectado, o vírus permanece no corpo por toda a vida, mesmo que você adoeça apenas uma vez.

Como o vírus Epstein Barr pode causar doenças graves?

Você pode ter sido exposto à mononucleose infecciosa devido ao vírus Epstein Barr quando adulto, mas não entre em pânico. Ser infectado com EBV na idade adulta não significa necessariamente que você tenha doenças autoimunes, como lúpus e outras. Há uma variedade de outros fatores envolvidos, incluindo dezenas de variantes de genes que aumentam o risco de desenvolver doenças autoimunes.

Com base em pesquisas realizadas por cientistas do Cincinnati Children's Hospital Medical Center, além de ser conhecido como causador da mononucleose infecciosa, esse vírus pode causar outras sete doenças, a saber:

  1. Lúpus eritematoso sistêmico
  2. Esclerose múltipla
  3. Artrite reumatóide (reumatismo)
  4. Artrite idiopática juvenil
  5. Doença inflamatória intestinal (DII)
  6. Doença celíaca
  7. Diabetes tipo 1

O estudo, publicado na revista Nature Genetics, mostra que uma proteína produzida pelo vírus Epstein-Barr chamada EBNA2 se liga a vários locais ao longo do genoma humano (conjunto de genes) associados a essas sete doenças.

Normalmente, quando ocorre uma infecção viral ou bacteriana, o corpo responde instruindo as células dos linfócitos B no sistema imunológico a secretarem anticorpos. Esses anticorpos serão usados ​​pelo corpo para combater várias substâncias estranhas que entram no corpo, incluindo bactérias e vírus.

No entanto, quando ocorre a infecção por EBV, algo estranho acontece. O vírus Esptein-Barr ataca as próprias células do linfócito B, reprograma-o e assume o controle da função das células B de uma forma incomum. Por quê?

Uma equipe de especialistas do Centro Médico do Hospital Infantil de Cincinnati descobriu novos fatos sobre como o EBV faz isso. Acontece que existe um processo que envolve pequenas proteínas chamadas fatores de transcrição.

As células humanas contêm proteínas chamadas fatores de transcrição, que são responsáveis ​​por ativar e desativar certos genes. O EBV usa essas proteínas para ativar e desativar genes no momento certo, ajudando-os a realizar suas respectivas funções e a responder ao ambiente.

Essas proteínas se movem continuamente ao longo dos filamentos de DNA, ativando e desativando genes específicos para permitir que a célula funcione como pretendido. Portanto, quando um vírus infecta uma célula, ele produz sua própria proteína ou fator de transcrição. Como resultado, a função normal das células também muda, o que pode levar ao surgimento de várias doenças autoimunes.

Um dos pesquisadores liderados pelo dr. John Marley, Ph.D., Chefe de Genômica e Etiologia Autoimune do Hospital Medical Center de Cincinnati Children's, descobriu que sete doenças autoimunes compartilham um conjunto comum de fatores de transcrição anormais. Assim, a ligação dessas proteínas anormais a certas partes do código genético aumenta o risco de desenvolver as sete doenças autoimunes graves mencionadas acima.

No entanto, pesquisas adicionais são necessárias para entender por que apenas alguns infectados com EBV acabam desenvolvendo doenças auto-imunes. Provavelmente porque fatores ambientais, dieta pobre, poluição e exposição a outras substâncias prejudiciais também podem interagir com genes humanos e causar certas doenças.

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