Ao passar por estresse, não é incomum alguém ter dificuldade para se concentrar e esquecer facilmente. No entanto, o estresse que se prolonga pode ter um impacto pior no cérebro. Um estudo recente descobriu que o estresse pode mudar a forma do cérebro e interferir em seu funcionamento.
A ligação entre o estresse e a forma do cérebro
O estresse desencadeia uma reação em cadeia no cérebro. Quando está sob estresse, o corpo produz mais cortisol. Esse hormônio funciona para regular o metabolismo, o açúcar no sangue, a pressão sanguínea e várias outras funções relacionadas à resposta ao estresse.
Os níveis de cortisol muito altos são ruins para o cérebro. Esse hormônio pode interferir na sinalização entre as células, matar células cerebrais e encolher uma área do cérebro chamada córtex pré-frontal. Esta é uma área que desempenha um papel importante na memória e na aprendizagem.
O estresse prolongado também pode aumentar o tamanho da amígdala, a parte do cérebro que regula as respostas emocionais e controla o comportamento agressivo. O aumento da amígdala torna o cérebro mais suscetível ao estresse.
Em consonância com essas descobertas, um grupo de pesquisadores da Louisiana State University, nos Estados Unidos, descobriu que o estresse pode alterar a forma de certas células do cérebro. Este estudo foi conduzido em modelos animais e agora está publicado em Journal of Neuroscience .
Neste estudo, um único estressor foi capaz de alterar a forma das células dos astrócitos no cérebro. Astrócitos são células que limpam as substâncias químicas restantes no cérebro após serem usadas para enviar sinais.
Os astrócitos normais têm muitos ramos para outras células cerebrais. A função desse ramo é ajudar a transmitir sinais entre as células. No entanto, o estresse faz com que as células ramificadas dos astrócitos encolham, de modo que as células cerebrais não podem enviar sinais como deveriam.
Além disso, eles também descobriram outra coisa que interfere na comunicação entre as células cerebrais. Ao lidar com o estresse, o corpo produz o hormônio norepinefrina. Esse hormônio inibiu a produção de uma proteína especial no cérebro chamada GluA1.
GluA1 é uma proteína importante necessária para a sinalização no cérebro. Sem GluA1, as células cerebrais não podem se comunicar com os astrócitos. Acredita-se que a deficiência de GluA1 também aumente o risco da doença de Alzheimer e de vários problemas psiquiátricos.
O cérebro afetado pelo estresse pode voltar ao normal?
O cérebro possui uma capacidade chamada neuroplasticidade. Essa habilidade permite que o cérebro reconstrua vias neurais previamente perturbadas. O cérebro também é capaz de se recuperar dos efeitos de lesões ou doenças para que sua função volte ao normal.
O estresse prolongado pode realmente mudar a forma e a estrutura do cérebro. O dano que causa pode até ser considerado muito grande. No entanto, essas mudanças geralmente não são permanentes e ainda podem ser revertidas pelo cérebro.
O tempo de recuperação certamente é influenciado por diversos fatores, principalmente a idade. O cérebro de adultos jovens geralmente se recupera mais rapidamente. Enquanto isso, pessoas de meia-idade e idosos demoram mais para recuperar as vias neurais do cérebro.
No entanto, isso não significa que as pessoas mais velhas não possam obter os mesmos benefícios. Existem medidas que você pode seguir para aumentar a neuroplasticidade cerebral e reduzir o impacto do estresse. Aqui estão alguns deles.
1. Movendo-se ativamente
A atividade física por pelo menos 10 minutos por dia irá desencadear a produção de endorfinas. Este hormônio causa sensação de felicidade e aumenta humor e concentração. Não apenas o corpo, o cérebro também estará motivado para trabalhar quando você estiver se exercitando ativamente.
2. Coma uma dieta nutritiva balanceada
Seu cérebro precisa de energia e nutrientes para funcionar de maneira ideal. Atenda a essas necessidades consumindo fontes de carboidratos complexos, frutas e vegetais ricos em vitaminas e minerais e alimentos que são bons para o cérebro.
3. Durma o suficiente
O cérebro é o órgão do corpo que mais funciona e o sono é uma boa oportunidade para descansar. Além disso, a falta de sono também pode aumentar a produção de cortisol. Descanse o suficiente dormindo por 7 a 8 horas por dia.
4. Gerenciar o estresse
O estresse é inevitável. No entanto, você pode controlar o estresse para que ele não mude a forma do seu cérebro ou cause outros danos. Os métodos frequentemente usados para controlar o estresse incluem meditação, técnicas de respiração ou repouso.
5. Socialize com amigos
As interações sociais aumentam o hormônio que desencadeia sentimentos de felicidade e reduzem o cortisol. Quando você se socializa, você também se comunica, pensa e aprende. Tudo isso é útil para o cérebro que está se recuperando do estresse.
O estresse é uma coisa natural na vida. O estresse é útil para aumentar o estado de alerta, de modo que você esteja pronto para enfrentar situações estressantes. As mudanças que ocorrem durante os períodos de estresse podem até torná-lo mais produtivo.
O novo estresse torna-se um problema se surgir continuamente, mudando a forma ou a função do corpo, incluindo o que acontece com o cérebro. Sempre que possível, tente controlar o estresse enquanto é ativo, ingere alimentos nutritivos e se socializa.